Hồng y đoàn

Hồng y đoàn là tập hợp các Hồng y do Đức Giáo hoàng tuyển chọn để làm những cố vấn cao cấp nhất cho ngài trong việc điều hành Giáo hội hoàn vũ. Các thành viên của Hồng y đoàn thường là những vị đứng đầu các giáo phận lớn trên thế giới hoặc các bộ phận quan trọng tại Vatican. Vai trò quan trọng nhất của Hồng y đoàn diễn ra trong giai đoạn trống tòa (khi một Giáo hoàng qua đời hoặc từ nhiệm): các ngài sẽ chịu trách nhiệm quản trị các công việc của Giáo hội và các vị dưới 80 tuổi sẽ nhóm họp trong một Mật nghị (Conclave) để bầu chọn vị Giáo hoàng mới.

Mặc dù vai trò của các Hồng y mang tính hành chính và cố vấn rất cao, nhưng về mặt chức thánh, bậc cao nhất của các ngài vẫn là Giám mục. Hồng y đoàn thể hiện tính phổ quát của Giáo hội vì các thành viên đến từ nhiều quốc gia và nền văn hóa khác nhau, nhưng tất cả đều hiệp thông chặt chẽ với vị Giám mục Rôma. Các cuộc họp chính thức của Hồng y đoàn với Đức Giáo hoàng được gọi là Công nghị (Consistory), nơi các quyết định quan trọng của Giáo hội thường được công bố hoặc các vị thánh mới được phê duyệt để phong thánh.