Hỏa ngục

Hỏa ngục là tình trạng tự loại trừ vĩnh viễn khỏi sự hiệp thông với Thiên Chúa và các thánh. Đây là hậu quả trực tiếp của việc một người tự nguyện và cố chấp từ chối tình yêu và lòng thương xót của Thiên Chúa cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời. Giáo hội khẳng định sự tồn tại của hỏa ngục không phải để đe dọa, mà là một lời cảnh báo nghiêm túc về trách nhiệm của con người đối với tự do mà Thiên Chúa đã ban tặng. Hình phạt chính yếu của hỏa ngục là “sự xa cách vĩnh viễn” khỏi Thiên Chúa – Đấng là nguồn duy nhất của sự sống và hạnh phúc mà con người được dựng nên để hưởng nhận.

Giáo huấn về hỏa ngục dựa trên lời dạy của Chúa Giêsu trong Tin Mừng về “lửa không hề tắt” dành cho những kẻ không đáp lại nhu cầu của người nghèo và kẻ khốn khổ. Cần hiểu rằng Thiên Chúa không tiền định cho bất cứ ai phải xuống hỏa ngục; chính con người, thông qua tội trọng (mortal sin) mà không hối cải, đã tự tách mình ra khỏi Thiên Chúa. Hỏa ngục là biểu hiện của sự tôn trọng tuyệt đối của Thiên Chúa đối với sự tự do của thụ tạo: Ngài không ép buộc ai phải yêu mến Ngài. Sự hiện diện của khái niệm hỏa ngục trong đức tin thúc giục các tín hữu sống tỉnh thức, năng lãnh nhận các bí tích và kiên trì trong đời sống hoán cải. Nó nhắc nhở rằng mọi hành vi trần thế đều có giá trị vĩnh cửu và ơn cứu độ là một hồng ân cần được đón nhận với thái độ run rẩy và kính sợ.