Hồng y

Hồng y là phẩm trật cao cấp nhất trong hàng giáo sĩ Công giáo ngay sau Đức Giáo hoàng. Theo luật giáo hội, các Hồng y được coi là những cố vấn thân cận nhất của Đức Giáo hoàng trong việc điều hành Giáo hội hoàn vũ. Hầu hết các Hồng y đều là Tổng giám mục đứng đầu các giáo phận lớn trên thế giới hoặc đứng đầu các cơ quan quan trọng tại Vatican.

Tập hợp các Hồng y được gọi là Hồng y đoàn (College of Cardinals). Một trong những nhiệm vụ quan trọng và thiêng liêng nhất của Hồng y đoàn là khi Đức Giáo hoàng qua đời hoặc từ nhiệm, các Hồng y dưới 80 tuổi sẽ nhóm họp trong một Mật nghị (Conclave) để bầu chọn vị Giáo hoàng mới. Theo Bộ Giáo luật năm 1983, các Hồng y ít nhất phải là giám mục, nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ đặc biệt khi các linh mục-thần học gia lỗi lạc trên 80 tuổi được vinh thăng Hồng y để ghi nhận những đóng góp thần học của họ cho Giáo hội. Các cuộc họp của các Hồng y được gọi là Công nghị (Consistory).