Ân xá

Ân xá là sự tha thứ trước mặt Thiên Chúa những hình phạt tạm thời do tội lỗi gây ra, dù tội lỗi đó đã được tha thứ về mặt lỗi phạm (qua Bí tích Hòa giải). Trong thần học Công giáo, tội lỗi để lại hai hậu quả: lỗi phạm (guilt) và hình phạt tạm thời (temporal punishment). Trong khi lỗi phạm được xóa bỏ nhờ lòng thương xót Chúa trong tòa giải tội, thì hình phạt tạm thời cần được thanh luyện thông qua các việc đạo đức trên trần gian hoặc trong Luyện ngục.

Giáo hội, với tư cách là người quản lý kho tàng ơn cứu độ của Chúa Kitô và các thánh, có thẩm quyền ban phát các ân xá cho tín hữu khi họ thực hiện các việc đạo đức cụ thể (như đọc kinh, hành hương, làm việc bác ái) với những điều kiện nhất định (xưng tội, rước lễ, cầu nguyện theo ý Đức Giáo hoàng). Có hai loại ân xá:

Ân xá từng phần (Partial indulgence): Tha thứ một phần hình phạt tạm thời.

Toàn xá (Plenary indulgence): Tha thứ toàn bộ hình phạt tạm thời.

Ân xá không phải là “tấm vé” để phạm tội hay là sự mua bán ơn cứu độ, mà là một phương thế thiêng liêng giúp tín hữu gia tăng lòng đạo đức và sự hiệp thông trong Thân thể Huyền nhiệm, đồng thời có thể chỉ cho các linh hồn đã qua đời để giúp họ mau chóng hưởng nhan thánh Chúa.