Phó tế / Chức Phó tế

Phó tế là cấp bậc đầu tiên trong ba cấp bậc của Bí tích Truyền chức thánh (Phó tế, Linh mục và Giám mục). Từ “Phó tế” bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp diakonia, có nghĩa là “phục vụ”. Theo giáo huấn của Giáo hội, Phó tế không được phong chức để làm tư tế (như linh mục) nhưng để phục vụ và hỗ trợ Giám mục cũng như các linh mục trong các sứ vụ cụ thể. Chức Phó tế được chia làm hai loại:

Phó tế Chuyển tiếp (Transitional Deacons): Đây là những người đang trong tiến trình học tập và rèn luyện để tiến tới chức linh mục.

Phó tế Vĩnh viễn (Permanent Deacons): Đây là những người nam (có thể đã kết hôn hoặc độc thân) được phong chức để giữ chức vụ Phó tế trọn đời mà không có ý định trở thành linh mục. Nếu là người đã kết hôn, họ phải được sự đồng ý của vợ; nhưng nếu độc thân hoặc khi vợ qua đời, họ phải giữ luật độc thân theo quy định.

Nhiệm vụ của Phó tế rất đa dạng, tập trung vào ba mảng chính: Phụng vụ, Lời Chúa và Bác ái. Trong phụng vụ, họ hỗ trợ tại bàn thờ, công bố Tin Mừng, giảng thuyết, ban bí tích Rửa tội, chứng hôn và chủ sự các nghi thức tang lễ hoặc cầu nguyện. Trong mảng bác ái, họ là những người đại diện cho Giáo hội dấn thân vào các công việc phục vụ người nghèo và những người yếu thế. Chức Phó tế vĩnh viễn đã được Công đồng Vatican II khôi phục tại Tây phương sau nhiều thế kỷ chỉ tồn tại như một bước đệm, nhằm nhấn mạnh bản tính phục vụ của toàn thể Giáo hội theo gương Chúa Kitô.