Giám mục phó

Giám mục phó là một vị giám mục được bổ nhiệm vào một giáo phận hoặc tổng giáo phận để trợ giúp giám mục chính tòa trong các công việc mục vụ và quản trị. Điểm khác biệt quan trọng nhất về mặt giáo luật giữa Giám mục phó và Giám mục phụ tá (auxiliary bishop) chính là “quyền kế vị” (right of succession). Điều này có nghĩa là khi vị giám mục chính tòa qua đời, từ nhiệm hoặc nghỉ hưu, vị Giám mục phó sẽ tự động và ngay lập tức trở thành giám mục chính tòa mới của giáo phận đó.

Theo giáo luật, vị Giám mục phó mặc nhiên được bổ nhiệm làm Tổng đại diện (vicar general) của giáo phận. Trong những năm gần đây, Tòa Thánh thường bổ nhiệm Giám mục phó một hoặc hai năm trước khi vị giám mục chính tòa đương nhiệm nghỉ hưu để vị kế nhiệm có thời gian làm quen với các hoạt động và nhu cầu mục vụ của giáo phận trước khi chính thức tiếp quản. Nếu được bổ nhiệm vào một tổng giáo phận, vị này sẽ mang tước hiệu là Tổng giám mục phó (coadjutor archbishop). Sự hiện diện của vị Giám mục phó giúp đảm bảo tính liên tục và ổn định trong việc điều hành giáo phận, tránh những khoảng trống quyền lực trong giai đoạn chuyển giao mục tử.