Tông Đồ

Tông đồ là người được sai đi giống như cách Chúa Giêsu đã được Chúa Cha sai đi, và cũng giống như cách Ngài đã sai các môn đệ của mình đi rao giảng Tin Mừng cho toàn thế giới. Trong Tân Ước, Chúa Giêsu đã kêu gọi Mười Hai người đàn ông đặc biệt để trở thành các Tông đồ của Ngài; họ là những nhân chứng được tuyển chọn cho sự Phục sinh của Ngài và là nền tảng mà trên đó Giáo hội được xây dựng. Chức vụ tông đồ mang tính chất vĩnh viễn trong Giáo hội nhằm đảm bảo rằng sứ mạng thần linh mà Chúa Giêsu giao phó cho các ông sẽ được tiếp tục cho đến tận cùng thời gian.

Các Giám mục chính là những người nhận lãnh chức vụ này với tư cách là những người kế vị các Tông đồ thông qua Bí tích Truyền chức thánh. Vai trò của một Tông đồ không chỉ đơn thuần là một người theo học (môn đệ – disciple) mà còn là một người đại diện mang thẩm quyền của chính Đấng sai phái mình. Các Tông đồ có nhiệm vụ thiết lập Giáo hội, loan báo sứ điệp cứu độ và thiết lập các cộng đoàn đức tin. Hình ảnh mười hai Tông đồ còn gợi nhắc đến mười hai bộ tộc Israel, tượng trưng cho dân mới của Thiên Chúa. Cho đến ngày nay, tính chất “Tông truyền” vẫn là một trong bốn đặc tính cốt yếu của Giáo hội Công giáo, khẳng định sự liên kết chặt chẽ về mặt giáo huấn và phẩm trật từ thời các Tông đồ cho đến nay.