Tuyệt thông

Tuyệt thông là một hình phạt giáo luật cực nghiêm trọng, qua đó một người Công giáo đã chịu phép Rửa tội bị loại khỏi sự hiệp thông của các tín hữu vì phạm phải những tội lỗi đặc biệt nặng nề được quy định trong Giáo luật. Mục đích của hình phạt này mang tính “dược trị” (chữa trị), nhằm giúp tội nhân nhận thức được tính chất nghiêm trọng của hành vi phạm tội, thúc giục họ hoán cải và trở về với cộng đoàn. Một người bị tuyệt thông sẽ bị cấm tham dự vào các bí tích (đặc biệt là Thánh Thể), cấm đảm nhận các chức vụ hoặc thừa tác vụ giáo hội.

Dù bị tuyệt thông, người đó vẫn không bị mất đi căn tính Kitô hữu và vẫn có trách nhiệm chu toàn các nghĩa vụ thông thường của một người Công giáo. Có hai loại tuyệt thông: tuyệt thông do bản án của cơ quan thẩm quyền (ferendae sententiae) và tuyệt thông tiền kết (latae sententiae)—tức là hình phạt xảy ra ngay lập tức khi hành vi tội lỗi được thực hiện mà không cần bản án công khai (ví dụ như tội trực tiếp phá thai). Giáo hội luôn sẵn lòng giải bỏ hình phạt tuyệt thông khi người phạm tội thể hiện lòng sám hối chân thành và thực hiện việc đền bù xứng đáng. Đây là biện pháp cuối cùng để bảo vệ sự thánh thiêng của đức tin và các bí tích, đồng thời nhắc nhở về giá trị cao quý của sự hiệp nhất trong Thân thể huyền nhiệm Chúa Kitô.