Bí tích Sám hối / Việc đền tội

Penance mang hai ý nghĩa quan trọng và nối kết chặt chẽ trong đời sống Công giáo. Thứ nhất, đó là Bí tích Sám hối (hay Hòa giải), một trong hai bí tích chữa lành, qua đó hối nhân nhận được sự tha thứ của Thiên Chúa cho những tội lỗi đã phạm sau khi rửa tội. Thứ hai, nó chỉ về việc đền tội (satisfaction) – những hành động cụ thể mà hối nhân thực hiện sau khi xưng tội để sửa chữa những hậu quả do tội lỗi gây ra và để tập luyện đời sống mới.

Tiến trình của Bí tích Sám hối bao gồm bốn yếu tố:

Lòng ăn năn (Contrition): Sự hối lỗi chân thành và quyết tâm chừa cải.

Xưng tội (Confession): Thú nhận tội lỗi với linh mục.

Việc đền tội (Penance): Thực hiện lời khuyên bảo của linh mục để đền bù.

Ơn xá giải (Absolution): Linh mục nhân danh Chúa Kitô tha tội cho hối nhân.

Mục đích của Penance không phải là để gây ra cảm giác tội lỗi nặng nề, mà là để phục hồi sự hiệp thông với Thiên Chúa và Giáo hội. Đây là cuộc gặp gỡ đầy lòng thương xót, nơi Thiên Chúa ôm ấp đứa con hoang đàng trở về. Việc thực hành đền tội (như cầu nguyện, ăn chay, bố thí) giúp Kitô hữu dần dần tẩy sạch những khuynh hướng xấu và trở nên đồng hình đồng dạng với Chúa Kitô hơn.