Việc Xưng tội / Bí tích Hòa giải

Xưng tội là một thành phần thiết yếu của Bí tích Sám hối và Hòa giải, bao gồm việc hối nhân bày tỏ các tội lỗi của mình một cách cụ thể với linh mục. Theo nghĩa rộng, từ “Xưng tội” thường được sử dụng để chỉ toàn bộ Bí tích Hòa giải. Đây là phương thế mà qua đó, nhờ lòng thương xót và sự tha thứ của Thiên Chúa, tội nhân được hòa giải với Ngài và với Giáo hội – vốn là Thân thể Chúa Kitô bị tổn thương bởi tội lỗi. Linh mục nghe lời xưng tội được gọi là “cha giải tội” (confessor).

Việc cử hành bí tích này đòi hỏi hối nhân phải thực hiện các bước quan trọng: xét mình (examination of conscience) để nhận diện các lỗi phạm; ăn năn tội (contrition) với lòng hối hận chân thành và quyết tâm không phạm tội nữa ; xưng tội với linh mục và thực hiện việc đền tội (satisfaction/reparation) theo sự hướng dẫn của cha giải tội để bù đắp các thiệt hại do tội lỗi gây ra. Điểm cốt lõi của bí tích là ơn xá giải (absolution) – lời tuyên bố chính thức của linh mục rằng các tội lỗi đã được tha thứ. Giáo hội cũng buộc các linh mục phải giữ bí mật tuyệt đối về những gì nghe được trong tòa giải tội, được gọi là “Ấn tín Tòa giải tội” (seal of confession). Qua bí tích này, tín hữu nhận được sự bình an trong tâm hồn và sức mạnh thiêng liêng để bắt đầu một đời sống mới trong ân sủng.