Tòa Thánh

Tòa Thánh (tiếng Latinh: Sancta Sedes) là thuật ngữ dùng để chỉ thẩm quyền, quyền hạn và ngai tòa của Đức Giáo hoàng với tư cách là vị mục tử tối cao của Giáo hội Công giáo hoàn vũ. Theo nghĩa hẹp, Tòa Thánh chỉ ngai tòa giám mục của Rôma, nhưng theo nghĩa rộng và pháp lý, nó bao gồm Đức Giáo hoàng cùng với các cơ quan thuộc Giáo triều Rôma (Roman Curia) giúp ngài điều hành Giáo hội. Tòa Thánh là một thực thể có tư cách pháp nhân quốc tế độc lập, có quyền thiết lập quan hệ ngoại giao, ký kết các hiệp ước (concordats) và cử các Sứ thần (Nuncios) đại diện cho mình tại các quốc gia và tổ chức quốc tế.

Cần phân biệt Tòa Thánh với Quốc gia Thành Vatican (Vatican City State). Trong khi Vatican là một thực thể lãnh thổ nhỏ bé được thiết lập để đảm bảo quyền tự do và độc lập cho Đức Giáo hoàng, thì Tòa Thánh là thực thể thiêng liêng và quyền lực tinh thần điều hành hơn một tỷ tín hữu trên toàn cầu. Tòa Thánh đóng vai trò là trung tâm hiệp thông của tất cả các giáo phận và giáo hội đặc thù trên thế giới. Qua các cơ quan như Phủ Quốc vụ khanh và các Bộ, Tòa Thánh hướng dẫn các vấn đề về giáo lý, phụng vụ, kỷ luật và mục vụ. Sự hiện diện của Tòa Thánh trên trường quốc tế mang tiếng nói của Tin Mừng vào các vấn đề hòa bình, công lý và quyền con người, khẳng định sứ mạng của Giáo hội là muối cho đời và ánh sáng cho trần gian.